编者注：本文节选自 Nicholas Carlson 的文章《INSIDE GROUPON: The Truth About The World’s Most Controversial Company》，有删节。

　　眼前是这样一幅画面：Groupon 创始人兼 CEO Andrew Mason 坐在办公桌前，头戴耳机，眉头紧锁，千头万绪的事情让他显得有点焦躁：找不到合适的 COO，美国证券交易委员会（SEC）不断抛出各种令人头疼的问题，业内高管指责他是一个旁氏阴谋家，公司老员工要求加薪，商家顾客不满，与董事会辛辛苦苦募集到的9亿美元资金被传为是无能和贪婪的表现……最近，Groupon 确实问题不断。

　　数月前，Groupon 还是一个商业媒体的宠儿，被称为史上发展最快的公司之一，它拒绝了谷歌60亿美元的收购，计划以250亿美元的估值上市。然而，商界变幻无常，Groupon 一下子由大家的“宠儿”变成了不被看好的“弃儿”，现在大家津津乐道的已不再是它惊人的发展速度，而是它不断更新的亏损数额。

　　Groupon 到底怎么了？为什么会变成这样？

　　是的，如今 Groupon 已经上市，但又将以怎样的方式收场？

　　Groupon 是一个颇具争议的传奇公司，它背后又有怎样鲜为人知的故事呢？这首先得从创业开始说起。

　　从0到1

　　2006年，Andrew Mason 还只是西北大学的一名音乐系毕业生，在一家由 Eric Lefkofsky 投资成立的公司做实习。当时，Lefkofsky 已经是互联网界一个有小名气的的富商，而 Mason 还只是一个无名小卒。

　　2007年1月，Mason 联合 Lefkofsky 创立社交媒体平台 The Point，旨在帮助用户以集体的力量解决一些个体难以完成的问题。The Point 创立之初，包括创始人在内一共才五个人。在一次每周周一进行的公司例会上，Lefkofsky 首次提出“团购”的创想，建议在 The Point 的基础上重建一个新的创业公司。不过，当时 Mason 和其他几位公司成员并不同意 Lefkofsky 的提议，认为不符合公司的核心使命。

　　2008年秋天，随着次贷危机的爆发和信贷市场陷入瘫痪，全球经济进入自由落体式的下滑阶段。2008年9月，雷曼兄弟申请破产，著名的硅谷风险投资公司红杉资本（Sequoia）给其投资组合公司提交了一份名为“静待投资良机”（”R.I.P. Good Times”）的报告。迫于这样的环境压力，Mason 和 Lefkofsky 决定裁员，并计划做一些新的尝试。同时，加上 Lefkofsky 的坚持，于是 Groupon 终于诞生了。

　　起初，Groupon 只是一个普通的发展项目，并没有一定要做大做强的远大抱负。

　　Groupon 最初的模式是每日一单，帮助本地商家出售优惠券。作为一个开放平台，任何人都可以在上面发起活动，但只有当参与人数达到一定数量时，活动才生效。

　　对商家和消费者来说，Groupon 所提供的是一种双赢的服务。因此，团购的概念很快渗透到了人们的生活，给他们带来了方便和实惠。当地媒体获悉后对 Groupon 进行了大量报道。同时，公司员工也从自己的亲人朋友中招募到了很多商家业主，公司规模迅速扩大。

　　2008年12月，Lefkofsky 聘请了 Groupon 现在的副董事长 Ted Leonsis，以及 Lefkofsky 自己的长期商务合作伙伴 Brad Keywell。

　　2010年初，Groupon 员工数约300人。

　　2011年初，员工数增加至5000。

　　现在，员工数已超过10,000。

　　不仅员工人数快速增加，Groupon 的市场也在不断扩大。在公司上线后的短短6个月时间里，Groupon 先后进驻波士顿、纽约和华盛顿，被称为史上发展最快的公司。

　　随着 Groupon 的兴起，越来越多赤裸裸的模仿者如雨后春笋般出现在世界各地。Groupon 认识到，面对众多争先恐后出现的竞争者，要么将他们彻底打败，收于麾下，要么完全不理会，专注于自己的事情，做大做强。2009年夏，Groupon 逐渐成长为一个具有一定实力的初创公司，并招募了雅虎前副总裁 Rob Solomon 担任公司 COO。

　　到这时，不仅消费者注意到了已展露头角的 Groupon，媒体也开始将聚光灯投向这个被无数人看好的“新宠儿”。Mason 开始频繁出现在消费者新闻与商业频道（CNBC），做客“The Today Show”，甚至还在2010年8月登上了《福布斯》封面。

　　至此，Groupon 闪亮登场的任务已圆满完成。

　　Via BI