2012年 8 月 6 日，如果一切顺利，美国宇航局的“火星科学实验室”将有可能解决一个重大问题：火星上是否曾经存在生命？

　　“火星科学实验室”的外形是一辆火星车，它也被叫做“好奇”号火星车（Curiosity Rover）。它的前任火星车--“机遇”号和“勇气”号两辆火星车，以及轨道飞船都曾在火星表面找到过去有水的证据，为“好奇”号火星车完成此次使命奠定了基础。这些发现很关键，如果没有水，科学家不能确定是否有生命可以存在，但有了水，我们知道火星上很可能存在生命。

　　美国宇航局发射“好奇”号火星车，目的是探索火星上一些有关水的细节，比如水以液态形式存在了多久？水的酸性是否太强，而不能支持生命存在？它将为美国宇航局 70 年代发射火星着陆器探索生命元素以来的新局面。

　　“好奇”号火星车的降落地点位于一个叫做盖尔（Gale）的陨石坑附近，该降落点是科学家经过多年的深思熟虑后选定的。这个 96 英里（约合 155 公里）宽的碰撞陨石坑底部有一座 3 英里（约合 4828 米）高的山脉，该山脉似乎是分层沉积物，可能是一个侵蚀的湖底的遗留物，与水的存在历史有关，也可能是保存在粘土、岩石和土壤中的生命遗迹。“好奇”号火星车将试图找到火星的现在以及过去存在生命所必需的条件，科学家对火星上的许多发现所产生的疑问将一一得到解答。

　　美国佛罗里达州盖恩斯维尔应用分子进化基金会的生物化学家史蒂夫·伯莱（Steven Benner）说：“我们要考虑，蒂姆·艾伦(Tim Allen)主演的科幻电视连续剧《银河访客》(Galaxy Quest)中的外星岩石生物是否会砸中我们的头，我们不能忽略外星人的存在。”

　　“好奇”号火星车将试图找到火星的现在以及过去存在生命所必需的条件

　　“好奇”号火星车将有可能解决一个重大问题：火星上是否曾经存在生命